在单反摄影非常普及的今天，许许多多摄影爱好者，甚至专业摄影师也不太了解相机中的色彩设置，以及与图像处理软件和打印机的色彩匹配方法。以至于在色彩方面遇到种种困惑，无法发挥出数码单反相机的专业色彩功能，这未免另人感到遗憾。实际上如果对色彩管理知识稍加关注，或利用一定的色彩管理工具，不但可以达到事半功倍的效果，对追求影像和色彩品质，以及工作效率的摄影师来说，更常重要的基本功。单反影像的色彩管理相关内容涉及的相当广泛，今天就“白平衡设置”这一个问题来和大家一起了解一下。
玩过单反的朋友都知道，光的不同色调可以用色温来表示，单位是开尔文（K）也是我们平常在单反中说到的K值，色温的概念是指：被加热的绝对黑体在不同温度时发出的光所呈现出的颜色叫色温，以此为标准来定义可见光的色调。例如，万里无云的蓝天色温约为10000K，阴天约为7000-9000K，晴天日光直射下的色温约为5000K-6500K，荧光灯的色温约为4700K，碘钨灯的色温约为3200K，钨丝灯的色温约为2800K，日出或日落时的色温约为2000K，烛光下的色温约为1000K。
在各种不同的光线状况下，目标物的色彩会产生变化。在这方面，人眼对白色物体的变化最为：在室内钨丝灯光下，白色物体看起来会带有橘调，在这样的光照条件下拍摄出来的景物就会偏黄；但如果是在蔚蓝天空下，则会带有蓝色色调。在这样的光照条件下拍摄出来的景物会偏蓝。为了尽可能减少外来光线对目标颜色造成的影响，在不同的色温条件下都能还原出被摄目标本来的色彩，这就需要对数码相机进行色彩校正，以达到正确的色彩平衡。光谱中性的白色物体因反射了全部的可见光谱，所以数码相机把它作为调定的标准，在进行手动白平衡调整时，白平衡机制会试图把一定范围内除了纯白色以外的其它色调调制成纯白色，如果这个部分是，它会加强蓝色来减少画面中的色彩，以求得更为自然的色彩。数码相机只要在拍摄白色物体时正确还原物体的白色，就可以在同样的照明条件下正确还原物体的其他色彩。因此称为白平衡调整。它分为自动和手动调整，手动方式更准确一些且调整范围更大。而传统相机则是靠使用不同的类型（日光型、灯光型）或不同滤色片来实现正确的色彩平衡的。
几乎所有的数码相机都有多种预设白平衡供拍摄者选择，例如白炽灯、荧光灯、闪光灯、阴天等等，然而现实生活中的拍摄场景，的光照往往与这些预设的光照有较大的差异，因为大多数的场景是混合光照，而且光源的色温与显示性也千差万别，所以对于摄影师来说，仅仅几种预设的选择是远远不能满足要求的。
特别是当拍摄画面的光源是偏色光，混合光，或比较灰暗，颜色不够饱满，或者画面里某种色彩占有大比例的时候，你会发现数码相机的自动白平衡完全不能发挥作用。
用一张白纸或白色的衬衫做白平衡，由于其中含有非常多的荧光增白剂，如果用来做白平衡就会发现拍摄结果偏黄，程度视现场光的紫外线含量而定。
要想得到色彩还原更加正确的照片，就要在拍摄现场光源下进行手动白平衡调整，参考以下步骤（以Canon 5D Mark II为例，其它品牌相机请参考使用说明书）：
以下对比图像是使用理光Caplio GX100数码相机分别在三种情况下拍摄的照片，分别为自动白平衡、使用复印纸做白平衡，以及使用白平衡卡做自定义白平衡。我们可以直观地看出：使用自动白平衡（左图）的照片略微偏冷，如果没有对比的话整体色调还是可以接受的。使用复印纸做自定义白平衡（中间）的照片，明显偏黄，这是由于复印纸中含有大量的荧光增白剂，这种增白剂吸收紫外光并发出蓝色可见光，相机对着发蓝的白纸测光，就会使相机误认为蓝光过多，所以经过自定义白平衡修正后，图像反而会修正过度，因而偏黄。而使用数码相机专用白平衡卡设定的自定义白平衡（右图），则恰到好处，正确还原了应有的色温，不仅黑、灰等中性色还原正常，肤色表现也更好。
当拍摄RAW格式时，与拍摄JPEG格式不同，照片的白平衡处理实际上不是在相机中完成的，而是交给后期图像处理软件来完成，例如LightRoom、DPP、Capture NX等，因此摄影者有更大的调整空间。在RAW图像处理软件中使用白平衡卡也非常容易，白平衡吸管是最常用的工具，只需要使用白平衡吸管在标准白卡上点击即可。见下图：
那么如果拍摄RAW格式的照片，就不需要做白平衡了吗？ 答案并不是一定的，还是要根据拍摄者的意图而定。由于相机不会对RAW照片进行白平衡处理，所以我们在相机上选择任何白平衡模式都不影响到后期照片的调整，这样做的好处是可以将白平衡设为自动，使拍摄更简单，当我们在图像处理软件中打开照片时，在白平衡一项会显示“原照设置”。当使用白平衡吸管在标准白卡上点击后，白平衡一项会变成“自定”，色温得到校正。但是如果考虑到相机液晶屏上的预览效果，它仍然受到白平衡的设置的影响，所以对于希望在相机屏幕上看到校正后白平衡效果的拍摄者还是可以做自定义白平衡设置的。