9月29日，今年44岁的袁英慧是青岛市城阳区城阳村人，至今没有结过婚，仍然独身一人。从20岁离家之后，一直在青岛各区的郊区租房、打工。目前她租住在城阳区西部的一个村庄 靠拾荒为生。让人想不到的是，就是这样一位拾荒者，却二十多年自学英语，还翻译了一本英文小说。
在袁英慧的住处，不足10平米的小房间里，仅有一张床、一个跟板凳差不多大的茶几，床边上堆着好几层纸箱，尽管已经入秋，但因为房间通风不畅，苍蝇蚊子尤其多，全屋最显眼的摆设就是门后那一堆英语读物，有教材、也有袁英慧自己的翻译笔记，这些知识维持着袁大姐最后的体面。
从20岁离家之后，她一直在青岛各区的郊区租房、打工，这次租住的房子，每个月房租160元，已经是她这么多年来住得最“奢侈”的一次了。袁大姐现在主要靠拾荒为生，每天六七点起床，自学手中的英语教材，等到中午邻居们倒完垃圾之后，袁大姐才开始工作，捡一些瓶瓶罐罐换几个生活费。除了她的住处，废品收购站是袁英慧最常来的地方。
按袁大姐自己的说法，她年轻的时候也是个“文学少女”，在原城阳四中读书的时候，文科成绩就不差，语文和英语学得最好，但她的成绩不是班上最拔尖的，初一、初二的时候还能保持在班上十几名的，临近中考的时候，成绩只能算是班上中等，中学毕业之后袁大姐考入了崂山第一职高的服装专业。专业是一回事，自己的爱好又是一回事儿，尽管选择了服装专业，但袁英慧却不甘心当个裁缝，当时学校的服装专业文化课只学数学语文，她自己从学校的书库里买了高中的英文教材，准备自学。“我知道自己的水平，虽然喜欢文学，但是当作家太难了，退而求其次，我想当个翻译，也算是半个文学工作者。”袁大姐说，她当时的想法得到了家人的反对，父亲觉得她好高骛远；几次激烈的争吵之后，她决定。
职高肄业之后，袁大姐去了村办工厂打工，但读书的习惯依旧保留着，《穆斯林的葬礼》、《平凡的世界》是她最喜欢的小说，但自己这个习惯却让她成了村里人眼中的“异类”。“不上学了还读书干什么？”袁大姐说，她成了村里人眼里“不走的人”，打工不好好打工，偏偏摆起读书的架子，读书的话，也就是个职高都没毕业的高职生，一天天的神气什么？村里人的话，传到了袁大姐父亲耳朵里，袁大姐记得那两年，父亲天天骂她，一天三顿地骂，不堪村里生活的自己，选择了离开，开始了之后二十多年的。邻居家订的，袁英慧总是会借来一读。
袁大姐说，离开家对她来说是种，之后自己想学什么、想看什么再也没人管了。其实，在袁大姐的内心深处是知识可以改变命运的，而这种根深蒂固的，跟袁大姐家的一位亲戚有关。袁大姐父亲的堂姐一直是她学习的榜样，她这位堂姑同样是工人出身，脱产5年，通过学习考上了一所不错的学校。也正是因为这位姑姑的原因，连带自己的父亲都跟着沾了光，分配上了工作，学习、知识对人生际遇的改变，在袁大姐的心里深深地扎了根。图为袁英慧的英语词汇书，已经被她密密麻麻地做满了笔记。
离家之后的袁大姐生活过得并不容易，没有家庭的帮助，自己也没有一技之长，靠打工拿到的薪水，租房过日子还说得过去，但要脱产学习，实在不现实，为了买上学英语的教材，袁大姐想到了卖血。在袁大姐年轻那会，中国最火的英语教材有三套，一套《新概念》，一套《许国璋电视英语》，还有一套《疯狂英语》，为了买齐这些书，袁大姐卖了两年的血。“ Lemon flavoured salt soda water”。在一个垃圾桶里，袁英慧捡到一个英文包装的饮料瓶，她拿起瓶子照着英文字母读了起来。
袁大姐还记得，那时候卖血周公解梦梦见洗头发一次180块，还送一包饼干，三个月卖一次，每次卖完血她就去书店买教材，两年的时间，她前前后后买了《走遍美国》、《新概念》和《疯狂英语》。《疯狂英语》陆陆续续买了60套，还买了磁带和录音机，开始了自学英语的道。
等到中午村民们倒完垃圾之后，袁大姐才开始工作，走街串巷翻垃圾桶，捡一些瓶瓶罐罐换几个生活费。学了这么多年，袁大姐英语到了什么水平？采访过程中，袁大姐拿出了她自己翻译的英文小说，英国作家罗伯特克雷的作品《追踪者》，这本书是她从图书馆外文部借来，自己在家中翻译的，厚厚的一叠稿纸，就是她这些年自学英语水平的证明。
“我口语不行，只能从翻译这个工作入手。”袁大姐说，自己的口语是练不出来了，她现在把主要精力全放在文字翻译上，想着以后可以通过自己这二十多年自学英语的，过上好日子。袁大姐说，目前她能够看懂中国日报海外版，经常坐车去青岛市图书馆，看些外国新闻，像邮报、纽约时报、时代周刊这些合订集。但真正意义上的翻译工作，因为接触不到这个圈子，一直没有什么进展，自己这二十多年的努力从没有变现过。
袁大姐说，自己开始拾荒就是这一两年的事儿，这工作虽然辛苦，但用不着和嘲笑她的人打交道，时间也相对，方便她学英语。下午，捡完垃圾，袁英慧回到出租屋，洗洗手，准备抄写英语文章。
简陋的房间里，仅有的电器是一个电热锅，平时袁英慧用它来热馒头和咸菜。电热锅里撞着满满的一锅馒头。由于袁英慧至今仍是独身一人，这些馒头，她能吃上一个星期。
对于村子周边每个垃圾桶的，袁英慧了如指掌。其实要当英语翻译，也需要通过一定的资格考试，关于这点，袁大姐说她也考虑过，但费用的问题是一方面，更重要的是，自己岁数大了，也没什么野心了，只想着能用自己学到的知识，让生活过得轻松点，能够解决问题是最重要的。
从少时离家到如今，袁大姐基本上跟家里很少来往，她至今未婚，家中还有一个弟弟，已经成家立业，每年村里发的福利，弟弟会约姐姐在村里的邮政储蓄所见面，钱物转交给她，一年两次，最近一次是刚刚过去的中秋节。袁大姐说她不怪弟弟，自己现在这样，也怕弟弟和弟弟家的孩子在村里面抬不起头来。
因为全部的心思都花在了自学英语，打工了20多年一直居无定所，也没有任何积蓄。尽管日子过得很苦，但袁大姐自己有朝一日英语学成之后，一定能够改善自己的生活。袁大姐自学英语的过程非常刻苦，天天听录音机，听英语教材里的新闻，每天听2到3个小时，上下午各听一次，然后不懂的单词一个一个在字典里查。
谈到未来的规划，袁大姐说，下一步她要学电脑、给自己的住处装上一根网线。之前有人说，不会电脑，干不了翻译这行，人家不收手写的译本，所以她一直求来采访她的，希望有人可以帮助她解决电脑这个问题，有不用的二手电脑，可以借给她用用。
“如果再给我一次机会，我还是会选择这样活。”袁大姐说，她知道如果当初自己选择当一个农村妇女会过上什么样的日子，那种一眼能望到头的日子，不是她想要的，她相信知识，相信学英语能够改变自己的命运。
袁大姐说，她最大的梦想就是可以租一间自己的小院，种些花花草草，养些鸡鸭猫狗，她相信自己二十多年的学习能够帮助她过上这样的日子。